「なぜ鍼で痛みが軽くなるんですか？」というご質問をよく受けます。こんな時、リラクはり灸いろは髙橋は東洋医学(中医学)の理論ではご説明しておりません。
実は現代の西洋医学において鍼の鎮痛作用を解説できるようになりました。本日はそれを詳しく解説いたします。
張り切って書いたら長文になってしまいました。忙しい方は目次と太字を読むだけで大体わかりますのでご安心ください。
まずは「人体が生まれ持った能力」の解説
痛みを分からせる仕組み＝上行性痛覚伝導路
怪我をした所から脳へ痛みを伝える通り道を上行性痛覚伝導路と言います。仕組みは以下の通りです。
皮膚や筋肉「私怪我しました！」
↓
脊髄「分かった伝えておく！」
↓
脳「この体の持ち主が怪我しているから痛いってわからせなきゃ！」
脳が痛みを抑える仕組み＝下行性痛覚抑制系
例えば事故や災害、スポーツ等で大きな怪我をしていても、その場ではあまり痛みを感じないことがあります。これは脳が「今は動くことを優先しよう」と判断し、痛みを抑える指令を出しているためです。
この脳が痛みを抑える仕組みを下行性痛覚抑制系と呼びます。「下行性」とは、脳から脊髄へ向かって信号が伝わることを意味します。
こんなイメージです。
脳「痛みを抑えて！」
↓
脊髄「分かった伝えておく！」
↓
怪我した部分「痛みは大した事ないよ」
天然の鎮痛薬＝内因性オピオイド
内因性オピオイドとは、脳や脊髄で作られる体内の天然の鎮痛物質です。代表的なものにβ-エンドルフィン、エンケファリン、ダイノルフィンがあります。
これらは病院で使われるモルヒネとよく似ており、痛みを抑えます。しかしモルヒネとは違って内因性オピオイドは自分の体内で必要に応じて産生される天然の鎮痛薬です。
鍼刺激によってこれらの内因性オピオイドの放出が促進されることは、多くの基礎研究や動物実験で確認されています。
また、オピオイドの働きを妨げる薬を投与すると、鍼の鎮痛効果が弱まることも報告されており、鍼の作用に内因性オピオイドが関与している有力な証拠と考えられています。
鍼の鎮痛効果は複数の要因があります
鍼で下行性痛覚抑制系が刺激されて鎮痛効果が現れる
鍼で筋肉や皮膚を刺激すると、その刺激は脳へ伝わります。そして下行性痛覚抑制系が働き、神経伝達物質にも影響を与えることが分かってきました。その結果、怪我をした部分の痛みが分かりにくくなります。
皮膚・筋肉に鍼を打つと脳へ刺激が伝わって、脳から色んな物資が放出される
鍼の鎮痛作用は一つの物質だけで説明できるものではありません。以下の複数の物質が互いに協力しながら、脳と脊髄の「痛みを抑える仕組み」を活性化していると考えられています。
セロトニンとノルアドレナリン
この2つの神経伝達物質は脳から脊髄へ送られ、痛みの情報が脳まで伝わるのを弱めます。
鍼はこの2つの神経伝達物質が働く経路を活性化し、体が本来持っている鎮痛システムを後押しすると考えられています。
内因性オピオイド
始めにご説明した体内の天然の鎮痛物質も放出されます。代表的なものにβ-エンドルフィンやエンケファリンがあります。これらは、病院で使われるモルヒネなどの鎮痛薬と同じ種類の受容体に作用しますが、自分の体内で必要に応じて作られる物質です。つまり、鍼は薬を体に入れるのではなく、体が本来持つ「天然の鎮痛薬」を活用する治療法といえます。
GABA[ギャバ]
脳や脊髄にはGABAという神経伝達物質があります。GABAは神経の興奮を抑えるブレーキ役であり、鍼はこの働きを調節することで、痛みを抑える神経回路が働きやすい状態を作ると考えられています。
グルタミン酸
グルタミン酸は神経を興奮させる働きを持つ神経伝達物質です。
慢性的な痛みでは、グルタミン酸の働きが強くなりすぎて、わずかな刺激でも痛みを感じやすくなることがあります。近年の研究では、鍼はこの過剰な興奮を和らげる可能性が示されていますが、まだ未知の部分もあり研究が続けられています。
まとめ〜鍼は「体が本来持っている痛みを抑える仕組み」を後押ししている
鍼の鎮痛作用は神秘的なオカルト現象ではなく、脳や神経科学の研究によって説明できる部分が増えています。
鍼は体に本来備わっている「痛みをコントロールする力」を引き出す治療法として、現代医学の視点からも研究が進められています。
私が学生時代の時と比べて研究が当然進んでおり、新しい教科書を読んでも「昔の教科書と違うなあ」と思うことも多いです。教育とパソコンは新しい方が良いと思う昨今です。
【ご注意】鍼は万能ではありません！
鍼の効果はすべての痛みに同じように現れるわけではありません。
痛みの原因や種類によって効果には個人差があり、特に慢性の筋肉や関節の痛みでは有効性を示す研究が多い一方、すべての疾患で鍼の充分な効果が証明されているわけではありません。
そのため現代医療では、鍼は薬物療法や運動療法などと組み合わせる治療法の一つとして位置づけられています。
そんな理由から、リラクはり灸いろはでは簡単なセルフケやお勧めクリニック等をお一人お一人に合わせてご提案しております。
